«Det har tatt godt over en måned siden koggen gikk ut fra Travemünde, da den får kirketårnene og kongsgården i Bergen i sikte og sakte sklir inn Vågen. Faren er overstått for denne gang. 

Nå har kjøpmannen bare én ting å frykte: fri konkurranse».

Etterspurt

I innledningen til boken om hanseatenes 500 år lange historie i Bergen gir forfatteren Øystein Hellesøe Brekke liv til kjøpmennenes farefulle ferd fra kontinentet til «Kontoret»*. Om hvordan de risikerte både liv og last for drive handel i en by i Europas ytterkant.

Denne reportasjen sto første gang på trykk i Kapital Reise!

Underveis lurte det alskens farer over alt, fra pirater og uhederlige skippere, til uvær og kranglevorne regenter på jakt etter flere å skattelegge.

REGNMANN: T-Michael (Michael Tetteh Nartey ) har aner fra Ghana, men det er hans forankring til Bergen som har gjort ham til motedesigner av internasjonalt format. Hans Norwegian Rain er i stor grad inspirert av klimaet på Vestlandet.

I Brekkes beskrivelse befinner vi oss i sen middelalder. Tyskerne dominerer ikke bare det som skjer av handel i byen, men store deler av Europa. Når Kapital Reise ankommer Bergen en formiddag nesten 800 år senere bryter solen til en forandring igjennom skyene, som de fleste dager ellers i året velter inn over Vågen fra vest fulle av regn.

– Du lærer å leve med det – og av det, som klesdesigner T-Michael med et lett hevet øyebryn forklarer oss et par dager senere.

Uten Bergen, ingen internasjonalt anerkjent kolleksjon kalt Norwegian Rain med andre ord.

I rapportene fra tyskerne som seilte inn og ut av byen var det ofte snakk om været, og regnet som plasket ned i tide og utide. Det var likevel ikke regnvann de kom hit for, men en helt spesiell handelsvare etterspurt over hele Europa.

Utallige branner

Da Bergen i løpet av middelalderen vokste til å bli Nordens største by var det tørrfisk hanseatene i hovedsak var ute etter. Produktet kjent tilbake til vikingtiden hadde blitt enormt populært på markedene på kontinentet, fordi det løste to utfordringer: Tørrfisk ble ikke dårlig av å fraktes over store avstander, og den kunne spises hver dag, året rundt.

På den tiden var folks hverdagsliv preget av kirken og den rigide fasten. Nesten halvparten av dagene i året var det forbudt å spise kjøtt, egg og melkeprodukter, men ikke fisk.

Slik sett var Norge en gullgruve for utenlandske handelsreisende, og hovedgrunnen til at kjøpmenn særlig fra Nord-Tyskland slo seg ned på Bryggen fra 1240-tallet av. Og at stadig flere og tyngre frakteskuter fulle av tørrfisk gikk i skytteltrafikk mellom Nord-Norge og Bergen.