Under den ubarmhjertige solen i fjellene rundt den støvete landsbyen Lalibela, nådde den menneskelige utvikling et foreløpig høydepunkt. Da var det gått mer enn 3,2 millioner år siden Lucy reiste seg på bakbeina, og tok de første skrittene mot det moderne menneske.
De forbløffende steinkirkene i Lalibela 35 mil nord for hovedstaden Addis Ababa er likevel noe mer enn en oppvisning i evolusjonsteorien.
De er mest av alt en manifestasjon av troens makt.
Guddommelig inngripen
Det var trolig meningen at de elleve klippekirkene skulle være umulig å oppdage på avstand. Du ser dem nemlig ikke før du omtrent står over dem, hogd rett ned i fjellet som de er.
I seg selv ganske underlig, særlig fordi mannen bak ville uttrykke sin ubegrensede makt gjennom de gedigne byggverkene. Den viktigste hensikten var likevel å skape en helligdom det ville gå gjetord om helt til Jerusalem, selve forbildet for stormannsgalskapen.
Den viktigste hensikten var likevel å skape en helligdom det ville gå gjetord om helt til Jerusalem.
– Det finnes to teorier om kirkenes tilblivelse, forklarer Thomas, som guider meg gjennom Lalibelas bibelske landskap. Solen står midt på himmelen, men den tørre luften og høyden over havet gjør det levelig i det knusktørre klimaet.
Parallelt langs veien som fører til kirkene renner Jordan-elven, oppkalt etter det samme elvefaret i det hellige land.
– Den ene teorien går ut på at lokale arbeidere alene hogget kirkene rett ut av steinen. Det virker som en umulighet, når du ser omfanget av arbeidet, sier Thomas.
Den andre teorien har i seg det guddommelige elementet at Vår Herre grep inn i arbeidet, og at englene bisto.
– Den siste er teorien er eneste mulighet, ja den mest troverdige, mener Thomas, og konkluderer som de fleste andre dypt troende mennesker i dette mangslungne landet at for den som er sterk i troen er alt mulig.
Englenes makt er med andre ord ikke bare noe kretsen rundt prinsesse Märtha Louise setter sin lit til.
Ritualer i 900 år
Det guddommelige aspektet skal ikke undervurderes. For en ung mann som Thomas, lærer av yrke, og med oppvekst i millionbyen Addis Ababa, er religionen sømløst integrert i dagliglivet.
Som en av den ortodokse kirkes viktigste steder finner tusenvis av etiopiere veien til denne avkroken hvert eneste år. Pilegrimene vandrer ofte i ukesvis i til tider ugjestmilde områder for å komme hit. Mange er barføtt, noen av dem er blinde eller har andre funksjonshemminger.
Alle lever i troen på frelse.
– Pilegrimene som kommer hit deler de samme håpene som dem som reiser til Jerusalem. Dette er et hellig sted, mener Thomas bestemt.
