SOMMER OG SOL: Palmer og hvitmalte vegger er klassiske elementer i Key West.
People & places
Papas by
NO
Bli med til Ernest Hemingways Key West
SHARE THIS ARTICLE
Mer enn nitti år etter at Ernest Hemingway kom til Key West er den nobelprisvinnende forfatteren fortsatt en viktig del av byens sjel.
PÅ BYEN: Ernest Hemingway i klassisk positur på bar i Key West.
Jeg har en fetter som aldri har klart å holde på en jobb, som trives bedre på en barkrakk enn en kontorstol, og alltid lengter etter den lette prikkingen i huden når alkoholen treffer blodstrømmen, og velbehaget legger seg som et slør over sanseapparatet.
Key West ville passet han som hånd i hanske. Få andre steder virker livet så ubesværet enkelt som på den amerikanske utposten sør for Floridas fastland. Her kan du vandre rundt i gatene på høylys dag med et ølglass i handa, uten at noen leer på øyelokket eller tar deg for en boms. Snarere oppfattes det som et uttrykk for at du har tilpasset deg stedets tilbakelente karakter og sedate livsstil.
Min fetter ville vært henrykt, og blitt værende, som hundrevis av andre tilfeldig besøkende som dro hit på slump en gang og aldri kom seg hjem igjen.
En som kom ¬– og ble en god stund – var Ernest Miller Hemingway. Her fant mannen minst like mye kjent for sine utenom-litterære eskapader de største fiskene å bryne seg på – både på land og til havs.
Norsk kontakt
Nesten uansett hvor du befinner deg i Key West støter du på en Ernest Hemingway. 90 år etter at han bodde her står mannen nærmest i veien for alt det andre som finnes i området. Han er som en inkarnasjon av alt byen står for – og vice versa.
VANNSPORT: I tillegg fiske er ulike vannsporter populære å bedrive i farvannene utenfor Key West.
PARTYBY: Klassisk tørsteslukker.
FISKETUR: Populær aktivitetet utenfor kysten av byen.
REPARERER: Stamgjest og poet Mark tar dagens første halvliter.
Papa er fortsatt «symbolet på hva mennesker ønsker å gjøre med livene sine», som professor i engelsk James Plath uttrykker det.
Den store fornyeren av engelsk litteratur bodde på Key West over en tiårsperiode, og skrev noen av sine største romaner her samtidig som han henga seg til de mange lidenskapene han er minst like godt kjent for.
Spesielt opptatt var han av de fiskerike farvannene utenfor Key West. Allerede første dag etter ankomst i året 1929 tok den fiskeglade forfatteren kontakt med den som best av alle kjente til fiskens vandringer her ute. Charles Thompson var i tillegg områdets rikeste, en rikdom grunnlagt på fiske som en strandet norsk sjømann to generasjoner tidligere dro igang.
Familienavnet Norberg ble raskt endret til Thompson, og på den tiden Hemingway ankom var det lite av det som skjedde i Key West som ikke Thompson-familien hadde en finger med i.
Dikterens største lidenskap var likevel å fange storfisk, og som den ekstreme konkurransemannen Hemingway var ble Charles en skikkelse han alltid målte seg mot. Hemingways macho-image var ofte på grensen til det karikerte. Han skulle være best i alt: Jakt, fiske, boksing – og skriving. Denne holdningen gjennomsyret hele hans livsløp, den var en viktig drivkraft, men også en belastning for ham selv og omgivelsene.
Ut på byen
«Aromaen av sterk kubansk kaffe gjennomsyret sentrum. Takene på de umalte, grå og værbitte husene var laget slik at de ledet regnvannet ned i cisterner, den eneste ferskvannskilden i byen. Det var en iskrembutikk for hvert kvartal, og vi henga oss til eksotiske smaksopplevelser som kokosnøtt, epler dyppet i sukker og frukt fra sapodilla-treet.”
Slik beskrev reiseskribenten Alvin Morland fra Florida sitt møte med Key West som ung gutt på 1930-tallet. Stemningen der var typisk karibisk: Avslappet og tilbakelent – et samfunn utenfor den amerikanske alfarvei.
– Et sted passende for Ole Hem, der han kan varme sin kalde kropp, mente venn og forfatterkollega John Dos Passos, og Hemingway – som da bodde i Paris ¬– tok ham på ordet.
LOOKALIKES: Populær begivenhet i Papas by.
Paris sto i ruvende kontrast til datidens Key West, en by på konkursens rand. Sykdom hadde utradert svampfiskeindustrien, og sigarproduksjonen var flyttet til Tampa. De viktigste inntektskildene på denne tiden var litt fiske – og spritsmugling fra Havanna.
«St. Tropez for de fattige» passet 30 år gamle Hemingway som hånd i hanske. Her kunne han endelig erstatte den ettersittende dressen med t-skjorte og shorts. Til belte brukte han en enkel taubit, og han nøt uhemmet samholdet med kumpanene han trommet sammen like etter ankomst. «Mobben» kom fra flere steder i USA, og inkluderte etter hvert også lokale størrelser med økenavn som Josie, Sloppy Joe, Sacker, Bra og Jewfish.
Hemingway tok aktivt del i byens utsvevende liv, om det var på byens illegale barer, i eller rundt bokseringen eller på hanekamp. I Sloppy Joe Russells vannhull satte han spesielt pris på å observere de ulike karakterene som frekventerte bula til alle døgnets tider. Baren hadde ingen dør, det trengte den heller ikke – den var alltid åpen.
Overtro og vrakplyndring
Da forbudstiden tok slutt i 1933 flyttet Sloppy Joe’s til sitt nåværende hjørnelokale. Hemingway og gjengen fulgte med. Baren de forlot gjenoppsto noen år senere under sitt nye navn Captain Tony’s, styrt av smått legendariske Tony Tarracino. Skal du fornemme noe av den rufsete stemningen fra 30-tallet er Captain Tony’s avgjort stedet å starte. Sjansen for at du ikke kommer deg lengre enn dit er stor. Du er herved advart.
– Tony var en legende i levende live. Sammenlignet med ham var Papa rene korgutten, bedyrer Mark, stamgjest og hobbypoet på Captain Tony’s.
HOVEDGATEN: Mot kvelden dukket nattdyrene opp i byens hovedgate Duval Street. De kommer i mange ulike versjoner.
ÅPEN DØR: Captain Tony’s stenger omtrent aldri dørene.
LATMANNSLIV: Innbyggerne på Key West er ikke fremmed for litt humor, også når de tigger penger.
PARTYBY: Partyfaktoren er høy og det er ikke uvanlig å se besøkende rusle ned hovedgata med en øl i handa.
Previous
Next
Vi møtes på formiddagen, og han er i ferd med å arbeide seg nedover i ølglasset, tydelig preget av nattens sjalabais. Med sitt solbleke hår, gustne hud og utvaskete t-skjorte hadde han utvilsomt sklidd rett inn i kretsen rundt Papa.
Det er som om baren har vært her til alle tider, noe som forsterkes av et digert tre som vokser midt inne i lokalet, rett ved bardisken. Innbyggernes hang til det overtroiske har utvilsomt spilt en sentral rolle da det ble bestemt å beholde byens gamle galgetre. Angivelig ligger flere henrettede begravet rundt rota, og med spøkelser som opptrer på høylys dag (den utbredte alkoholbruken har selvsagt ingenting med det å gjøre) har de ulike innehaverne opp gjennom årene valgt å la det stå.
– Ole Papa ville utvilsomt satt pris på at treet har fått leve. Han elsket en god historie, og ingen utbroderte og tøyde sannheten mer enn han, mener Mark, før han presenterer meg for «vrakplyndreren», en rufsete kar som lever av å hente opp skatter fra skipsvrak rundt øya.
Overdrivelsens kunst er fortsatt høyst levende i Key Wests barer.
***
Slik kunne jeg tilbragt dagene, vandret fra bar til bar, fra person til person, og blitt forelagt den ene saftige historien etter den andre. The Duval Crawl er da også et utbredt gjøremål i Key West – en bar-til-bar-vandring i og rundt byens hovedgate du ikke kommer utenom. Som av en usynlig hånd blir du dyttet inn i kretsen av mennesker mellom barene, inn i byens helt spesielle atmosfære, og risikerer å forsvinne der et sted. Som et skip i de skumle farvannene utenfor, men uten å forgå.
Forfatterens hjem i Key West, der han bodde mellom 1931 og 1939, har vært beskyttet som US National Historic Landmark siden 1968. Her skrev han blant annet Farvel til våpnene, novellesamlingen Snøen på Kilimanjaro og Døden om ettermiddagen.
Hvert år i juli arrangeres Hemingway-dagene, som omfatter fisketurnering, novellekonkurranse, opplesninger og en lookalike-konkurranse.
Huset er åpent hele året, og har kontinuerlige omvisninger.
When and how to go
Reisen dit
Flere flyselskaper flyr til Florida, via sine hubber i Europa. En rekke norske turoperatører har spesialisert seg på USA, som Normanns-Reiser og USASpesialisten.
Sov godt: Det er en rekke både rimelige og gode overnattingsalternativer i Key West. Vi bodde på koselige Azul Key West i Truman Avenue, et steinkast fra hovedgaten Duval Street. Ønsker du å bo midt i folkevrimmelen der er Wicker Guestouse et trivelig alternativ.
… Key West er et eldorado både for sportsfiskeren, dykkeren og vannsport-entusiasten. Sjekk HER for mer informasjon.
… Florida og Key West lenge var en spansk besittelse? Den første europeeren som besøkte øya var spanske Juan Ponce de Leòn i 1521.
… sangeren Jimmy Buffett – mannen bak slageren Margaritaville – tilbragte sine formative år i Key West?Bli med på en «Margaritaville Tour», som garantert også inkluderer en smak av drinken som Buffett gjorde verdenskjent.
Bjørn Moholdt - Writer and photographer. He is restlessly traveling the world in search of inspiring stories that will nudge you as a traveller in the right, sustainable direction.
| 
| 
| 
