Vi lever stadig lenger, og det forventes at antallet hundreåringer vil åttedobles frem mot 2050. Men det er ikke et mål i seg selv å bli så gammel som mulig. Livskvalitet og en mening med livet er minst like viktig, og at du er frisk og rørig til å reise og omgås familie og venner.
Alder handler i hovedsak om genetikk, og om hvor du bor. Den amerikanske forskeren Dan Buettner – kjent blant annet for sitt arbeide for National Geographic Society – har ikke minst sett på hvordan geografi påvirker alder. I dette arbeidet har han identifisert fem steder – såkalte Blue Zones – det folk lever lenger enn ellers i verden.
Det skyldes endel sentrale faktorer som er verdt å merke seg.
Sardinia, Italia
Dette er det første Blue Zone-området Buettner og teamet hans identifiserte, i 2004. Her fant forskerne en «sjelden genetisk egenskap» hos mange av innbyggerne knyttet til befolkningens høye gjennomsnittlige levealder.
Men det er ikke bare genetikk som gjør innbyggerne her unike. Folk på Sardinia har en veldig aktiv livsstil, der de fortsatt jakter, fisker og høster det meste av maten lokalt. Samfunnet lever stort sett på et sunt kosthold bestående av grovt brød, bønner, grønnsaker, frukt og planteoljer, som alle er viktige for hjertet.
Men kanskje viktigst av alt, bemerker Buettner – «de ler og drikker vin sammen».
Okinawa, Japan
Innbyggerne på Okinawa har ekstremt lave forekomster av kreft, hjertesykdom og demens sammenlignet med de fleste andre land på kloden. Levetiden her kan også tilskrives sterke sosiale bånd, samt en dyp følelse av mening.
– Eldre okinawanere kan lett artikulere årsaken til at de står opp om morgenen, sier Buettner.
Deres formålsbaserte liv gir dem klare ansvarsroller og følelsen av å være til nytte til langt opp i hundreårene. Innbyggerne her foretrekker også et hovedsakelig plantebasert kosthold.
Nicoya, Costa Rica
Costaricanere flest mener alle bør adoptere ordtaket «pura vida», som kan oversettes til «rent liv». Å leve lykkelig hver eneste dag har tjent innbyggerne her godt, blant annet ved å gi dem noen ekstra gode leveår.
Det hele koker ned til sterke familiebånd, en følelse av å være nyttig, samt spise godt – som i sunt.
– Færre kalorier i kostholdet ser ut til å være en av de sikreste måtene å sikre noen ekstra år med god livskvalitet på, bemerker Buettner.
Nicoyanere spiser en lett middag tidlig på kvelden. Generelt har nicoyanere en tradisjonell mesoamerikansk diett der jordbrukets «tre søstre» inngår – squash, mais og bønner.
Ikaria, Hellas
Denne greske øya er hjemsted for færre enn 10 000 mennesker, og de aller fleste av dem er svært sunne. Her finnes det knapt demens og kroniske sykdommer. I tillegg lever én av tre innbyggere til langt inn i 90-årene. Ifølge forskerne skyldes dette deres «sosial-sentriske» kultur, aktivitetsnivå og kosthold, samt kjærlighet til et godt glass vin.
– De nyter sterk rødvin, dominospill sent på kvelden og et avslappet tempo i hverdagen. Ren luft, med varm bris og ulendt terreng trekker dem utendørs og inn i en aktiv livsstil, sier Buettner.
Loma Linda, California
Sør-California kan virke som et fint sted å være for folk flest. Samtidig ser det ut til at Syvendedags-adventistene i Loma Linda har det bedre enn de fleste. Her lever de omtrent et tiår lenger enn gjennomsnittet i USA, noe som kan skyldes deres strenge vegetariske dietter og kjærlighet til trening.
Noe kan også skyldes deres sosiale engasjement. De holder seg også aktive og «finner en mening med livet og unngår depresjon ved å fokusere på å hjelpe andre». ©
