For ikke mange årene siden åpnet et fenomenalt afro-amerikansk museum knyttet til Smithsonian-institusjonen Washington, DC. Den forteller historien om hvordan de svarte har beriket det amerikanske samfunnet.
I Charleston settes fokuset på begynnelsen, og den gruoppvekkende historien om de mange millioner av mennesker som en gang kom i lenker til USA.
Tar med oss videre
De fleste slavene som ble tvunget til Nord-Amerika reiste i hovedsak gjennom denne «portalen av menneskelig tragedie». Her var handelen med mennesker fra Afrika på sitt mest intense og omfattende.
Nå ønsker byen å fortelle denne delen av amerikansk historie – og se på fremtiden. Det skal skje gjennom International African American Museum (IAAM), som åpner i januar neste år.
Museets fokus vil spenne over århundrer og kontinenter, fra den globale virkningen av slaveri og diasporaen, til moderne samtaler om rase og sosial rettferdighet.
En permanent museumssamling vil kombineres med roterende kunstutstillinger, «samfunns-programmering» samt et slektslaboratorium – Center for Family History.
President og administrerende direktør Tonya M. Matthews forklarer:
«Den afroamerikanske reisen er en av de største og viktigste historiene gjennom tidene. Den er tragedie, motstandskraft, kjærlighet og krig, med en underhistorie som handler om å bygge et demokrati.
Den bærer også i seg en lærdom vi kan ta med oss videre. Forteller vi ikke denne og andre historier med så langtrekkende konsekvenser lærer vi aldri.»
Bygger relasjoner
Matthews understreker at folk i denne delen av USA har vært redde for å pirke i de mange lagene denne historien utgjør, på grunn av all smerten hunder mener som ligger der.
– IAAM er en påminnelse om hvor langt vi har kommet og hvor langt vi må gå, konkluderer hun.
Gadsden’s Wharf der museet blir bygget var en av USAs mest aktive slavehavner. Av den grunn argumenterte arkitektene for at selve museumsbygningen skulle være mindre viktig enn den hellige bakken det står på. Det blir derfor reist en én-etasjes bygning, hevet på søyler over det som kalles African Ancestors Memorial Garden. Her blir det også et samlingsrom med et uendelig refleksjons-basseng samt en etno-botanisk planteutstilling som forteller om alt de afrikanske forfedrene brakte med seg fra kontinentet de kom fra.
I årene fremover skal det blant annet arrangeres virtuelle workshops med slektsforskere, som skal hjelpe folk å identifisere sine afro-amerikanske aner.
– Vi skal bygge relasjoner med museer i Afrika og Karibia. Lokalt skal vi jobbe med kokker, musikere, håndverkere og virksomheter eid av svarte, forklarer Matthews.
Fortid og nåtid i en herlig blanding, som det garantert vil være verdt å reise helt fra Norge for å oppleve. ©
