Nyttårsfeiringen i Thailand i midten av april involverer som regel betydelige mengder vann.
Tekst og foto: Bjørn Moholdt
I motsetning til de mange landene som feirer nyttår 1. januar ønsker thaiene det nye året velkommen midt i april. Da markeres det at solen går over fra Fiskene til Væren – en periode kjent som «den astrologiske passasjen».
«Songkran» er opprinnelig sanskrit, og betyr nettopp det.
Tilbake til hjembyen
Historisk sett var dette tiden for innhøsting etter en lang tørkeperiode. Derfor var det fornuftig for folk å rense seg (fysisk og åndelig) med vann før de begynte på et ny jordbruksår.
Noe som med årene har tatt en spesiell vending. For om du vandrer gatelangs i Bangkok eller andre steder på denne tiden av året er sjansen stor for at også du blir våt. For når thaiene feirer nyttår – i likhet med naboene i Laos og Kambodsja (samt noen minoriteter i grenseområdene mot Kina) – er det i stor grad vann det handler om.
LES MER: Slik skapte han hotell-eventyret Banyan Tree!
Noen steder er det mer formelle arrangementer, som det vi overvar under et opphold på luksushotellet JW Marriott i Phuket (bildet). Danseforestillingen i det grunne vannspeilet som binder hotellrestauranten og resepsjonen sammen var nøye koreografert, og svært effektfull. En nydelig oppvisning i thailandsk dansekunst.
Ellers ute på gatene, på strendene og sågar i kjøpesentrene spruter folk vann på hverandre. Samtidig legger festivitetene vekt på familieverdier. Mange thaier reiser således tilbake til hjembyene sine for å tilbringe nyttårsfeiringen med sine nærmeste.
Velsignet med vann
Under Songkran besøker buddhister templer hvor de viser respekt ved å helle vann over Buddha-statuer og på hendene til buddhistiske munker.
Thaiene har også en tradisjon for å slippe fugler og fisker tilbake til sine naturlige miljøer. Denne praksisen er forankret i deres buddhistiske tro, da de tror frigjøring av disse skapningene vil bringe dem lykke.
Under festivalen engasjerer mange thaier seg i å bygge sandpagoder på utvalgte tempelområder. De har med egen sand i så henseende, eller de bidrar til å reparere selve templene. Det anses som spesielt dydig å bidra til å vedlikeholde templer og hjelpe munker i løpet av festivaltiden.
Opprinnelsen for ritualet handler om å velsigne hverandre med vann. Tradisjonelt praktiseres skikken ved å helle noen dråper over hendene eller skuldrene til den du vil velsigne.
Husk «godt nytt år»
Etter hvert har vannritualet utartet, noen steder til ellevill vannkrig, der man dynker hverandre med vannbøtter og -slanger. For ikke å snakke om vannpistoler. De kommer i utallige varianter og størrelser.
Småbyfester kan være like hyggelige som de som holdes i større byer eller strandferiesteder på grunn av deres unike lokale sjarm. Husk at det å få seg en sprut er en del av moroa og bør tas lett på. Men hvis det er noe du helst vil unngå, vil det å oppholde seg innendørs eller på hotellområdet fungere best i denne perioden.
Tradisjonelt ble datoen for feiringen satt ved astronomiske utregninger, men er nå fastsatt til 13. til 15. april hvert år. Feiringen finner sted over hele Thailand, men sentrale steder inkluderer Bangkoks Silom Road og Khao San Road, samt gamlebyen i Chiang Mai, Pattaya Beach Road og Phukets Patong Beach.
Ikke glem å hilse på alle med «Sawadee Bee Mai», som er thai for «Godt nyttår».
Tips for en god Songkran-opplevelse
Kle deg riktig: Hold deg til lette klær, da sjansen for at du blir våt er overhengende. Husk også at til tross for all moroa er Songkran dypt forankret i buddhistisk tradisjon, så sørg for at klærne dine respekterer lokale skikker.
Det blir sett på som upassende å bruke avslørende klær eller badetøy i løpet av denne tiden.
Beskytt eiendelene: Oppbevar elektronikk som telefoner eller kameraer i vanntette poser. Legg merke til at enkle solbriller er lett tilgjengelige for kjøp. Behovet for dem melder seg når du opplever å bli sprayet i øynene.
Bruk offentlig transport: Mange veier er stengt under festligheter, noe som gjør privat transport vanskelig. Vær tidlig ute med å bestille hotellrom (høysesong).
Festlighetene begynner vanligvis klokken ti om morgenen og fortsetter til klokken åtte på kvelden.
Vis respekt: Husk at denne festivalen har dype åndelige røtter for lokalbefolkningen, så delta på en respektfull måte. Ikke sprut vann på munker, eldre mennesker, babyer, gravide og folk i arbeid. Bruk alltid rent vann og vannpistoler som ikke er for kraftige.
Unngå å sikte mot øynene. ©
