Verdens helseorganisasjons (WHO) sjef i Europa, Hans Kluge, slår fast at coronapandemien har gått inn i en ny fase etter at omikron ble den dominerende varianten. Han sier at 60 prosent av befolkningen kan bli smittet innen mars.
Bør ikke vente
Turoperatørene og de som overvåker flymarkedet tror nå på en solid økning i feriebestillingene fremover.
– Vi vil se en endring frem mot sommersesongen i år. Publikum vil begynne å booke i god tid før avreise, noe som vil gjøre det enklere for flyselskapene å sette inn kapasitet til å dekke det meste av etterspørselen, sier flyanalytiker Hans Jørgen Elnæs til nettstedet flysmart24.
Han tror likevel det vil bli kamp om flysetene til de mest populære destinasjonene i Europa i sommer, også fra Norge.
Også turoperatørene i Norge merker at nordmenn nå er positive til en sommerferie ved Middelhavet. TUI opplever et oppsving i salgstallene i januar som er tre ganger høyere enn i januar i fjor. Apollo har også en solid oppgang i bestillingene.
– Den siste uken har vi hatt en økning på over 60 prosent i trafikken på nettsiden vår, så i tillegg til at det er mange som nå faktisk bestiller en reise er det også mange som åpenbart er i planleggingsmodus, sier Apollos kommunikasjonssjef Beatriz Rivera til NRK.
Ifølge henne er mange populære hoteller på Kreta og Rhodos i ferd med å fylles opp i høysesongen. Og på små greske øyer fylles det opp fortere på grunn av mindre kapasitet.
– Hvis man har en drøm om å besøke en liten gresk perle i sommer, bør man ikke vente så lenge. Der går det fortere unna, sier Rivera.
TUI er langt fra å være utplukket, og det er ennå langt frem før noen av reiseoperatørene vil være på før-pandemiske salgsnivåer. De har også redusert kapasiteten sin.
– Vi er ikke i nærheten av normal reiseaktivitet helt enda, understreker da også TUIs norske kommunikasjonssjef Nora Aspengren over for NRK.
Advarer mot overmot
For turoperatørene hjelper det med gode nyheter fra de som overvåker pandemien.
– Det er plausibelt at regionen nå beveger seg mot pandemiens sluttfase, sier Kluge til AFP, men oppfordrer likevel til forsiktighet på grunn av virusets evne til å mutere.
Når den nåværende Omikron-bølgen i Europa avtar, vil det i ganske mange uker og måneder være en global immunitet, mener Kluge. Det er takket være coronavaksinen, at folk har immunitet på grunn av gjennomgått infeksjon, samt at smitten senkes ved sesongvariasjon.
– Vi forventer at det vil være en stille periode før covid-19 kan komme tilbake mot slutten av året, men ikke nødvendigvis at pandemien kommer tilbake, sier Kluge.
Den amerikanske smittevernsjefen Anthony Fauci uttrykte lignende optimisme søndag. I intervju med et amerikansk talkshow sa Fauci at ettersom antall covid-19-tilfeller faller ganske kraftig i deler av USA, «ser ting bra ut».
Han advarte mot overmot, men tilføyde at hvis nedgangen i smittetilfeller i det nordøstlige USA fortsetter, vil man trolig se et vendepunkt i hele landet.
Andre kan dukke opp
Også WHOs Afrika-kontor sa forrige uke at antall smittetilfeller har falt i regionen, og at dødsfallene gikk ned for første gang siden den Omikron-dominerte fjerde bølgen av viruset nådde sitt høydepunkt.
Omikronvarianten har vist seg mer smittsom enn deltavarianten, men har generelt ført til mindre alvorlig sykdom. Det har gitt et etterlengtet håp om at Corona har startet et skifte fra pandemi til en mer håndterbar endemisk sykdom, på samme måte som sesonginfluensa.
Kluge advarer om at det fortsatt er for tidlig å anse covid-19 som endemisk.
– Det er mye snakk om endemisk, men endemisk betyr at det er mulig å forutsi hva som kommer til å skje. Dette viruset har overrasket mer enn én gang, så vi må være veldig forsiktige, sier han.
Ettersom omikron spres så omfattende, kan andre varianter fortsatt dukke opp, påpeker han.
Vil minimere påvirkning
EU-kommissær Thierry Breton, som har ansvar for vaksineproduksjon, mener det vil være mulig å tilpasse eksisterende vaksiner til alle nye varianter som måtte dukke opp.
– Vi vil være klare til å tilpasse vaksinene, spesielt mRNA-ene, om nødvendig for å tilpasse dem til mer alvorlige varianter, sier han til den franske TV-kanalen LCI.
Den 18. januar utgjorde Omikron 15 prosent av alle nye smittetilfeller i WHOs Europa-region, som omfatter 53 land i Europa og Sentral-Asia. En uke tidligere var andelen 6,3 prosent.
Omikron er nå den dominerende varianten i EU/EØS-området, sa EUs folkehelsebyrå ECDC forrige uke.
På grunn av den svært raske spredningen av varianten over hele Europa, sier Kluge at det burde legges vekt på å «minimere påvirkningen på sykehus, skoler og økonomien, og settes inn en stor innsats for å beskytte de sårbare», i stedet for tiltak for å stoppe overføring.
Fjerde dose?
I mellomtiden oppfordrer han folk til å ta personlig ansvar.
– Hvis du ikke føler deg bra, bli hjemme, ta en selvtest. Hvis du er positiv, isoler deg, sier han.
Det er viktig å stabilisere situasjonen i Europa, der vaksinasjonsnivåene varierer mellom landene fra 25 til 95 prosent av befolkningen, ifølge Kluge, som påpeker at det gir ulik belastning av sykehus og helsevesen.
– Stabilisering betyr at helsesystemet ikke lenger er overveldet på grunn av covid-19 og kan fortsette med de essensielle helsetjenestene, som dessverre har blitt påvirket for kreft, hjerte- og karsykdommer og rutinemessig vaksinering, sier han.
På spørsmål om en fjerde dose vil være nødvendig for å få slutt på pandemien, nøler Kluge med å svare.
– Vi vet at immuniteten hopper opp etter hvert vaksinestikk, er alt han vil si. ©
