Og nye hurtige ekspresstoglinjer lanseres stadig. Verdens mest togreisende nasjon investerer med andre ord tungt i å oppgradere flåten av utslitte og aldrende tog.
Ny rute
Det hele startet i 2019 da Indian Railways lanserte det første ekspresstoget på den populære ruten fra hovedstaden New Delhi østover til Varanasi, den hinduistiske hellige byen ved bredden av Ganges-elven.
Siden den gang har de nye moderne togene, kalt Vande Bharat Express, begynt å dukke opp overalt. Det er nå totalt 164 Vande Bharat-tog som kjører på i alt 79 forskjellige ruter.
Den nyeste ruten, som ble lansert i februar i år, er den mellom kongebyen Udaipur i Rajasthan og Gujarats største by, Ahemdabad.
Tusen år gamle templer
Hastigheten er betydelig høyere enn det indiske togreisende er vant til. De nye togene kan nå hastigheter på opptil 160 kilometer i timen, noe som selvfølgelig er svært beskjedent sammenlignet med høyhastighetstogene i nabolandet Kina og de i for eksempel Japan, Frankrike og Spania.
LES MER: India – den upolerte juvelen!
Men det bemerkelsesverdige med de nye togene er ikke først og fremst hastigheten, men det faktum at standarden og komforten om bord er hevet.
Noen ruter som allerede har blitt populære blant besøkende utenlandske turister er Vande Bharat Express fra New Delhi til Khajuraho, kjent for de mer enn tusen år gamle templene med skulpturer som eksplisitt avbilder ulike seksuelle stillinger.
Ved nasjonalpark
Andre populære ruter er fra Bangalore (som har direkteflyvninger fra Europa) til både Kochi i Kerala og til Madurai i Tamil Nadu, byen som huser Shri Meenakshi-tempelet hvor du kan se livlige ritualer med guddommefigurer, musikk og elefanter hver natt.
Togene ble introdusert som en del av den indiske regjeringens Make in India-initiativ og er designet og produsert i India, nærmere bestemt av den statseide Integral Coach Factory i Chennai, sør-India.
De fleste Vande Bharat-togene kjører på dagtid, men i januar i år lanserte de også det første nattekspresstoget, som består av 16 klimaanleggsdrevne sovevogner med en betydelig høyere standard enn det som vanligvis gjelder for indiske nattog. Dette toget går mellom Calcutta (Kolkata) og Guwahati i delstaten Assam, nær Kaziranga nasjonalpark, kjent for sin store bestand av indiske panserneshorn.
Mest på strøm
India er det landet i verden der flest reiser med tog. Med rundt åtte milliarder passasjerer i året kommer ingen andre land i nærheten. Dette høye tallet inkluderer også de mye brukte pendlertogene (men ikke metroene) i større byer.
Mer enn 95 prosent av Indias jernbanenettverk er elektrifisert. Bare Sveits, der 100 prosent av alle jernbaner er elektrifiserte, slår India.
Indian Railways kunngjorde nylig planer om at jernbanene skal ha netto null karbondioksidutslipp innen 2030. For å oppnå dette vil man starte regnvannshøsting på stasjoner, skogplanting langs sporene, innføring av soldrevne tog og installasjon av sol- og vindkraftverk for å forsyne luftledningene med grønn strøm. ©
