Den ukjente spa-byen

En annen ikke langt unna Velingrad er de syv Rila-sjøene, blant de mest bemerkelsesverdige naturattraksjonene på Balkan. De er spredt ved foten av en massiv sirkel som inkluderer toppene Suhi Chal (Dry Peak), Otovishki og Haramiya, i de nordvestlige Rila-fjellene.

Den høyeste av dem er Tear Lake, som har fått navnet sitt for sitt krystallklare vann. En annen er Eye Lake, den dypeste av de syv på 37,5 meter. Den er oval og intens blå når været er bra.

Et populært sted blant dykkere.

Dypt inne i Rhodopi-fjellene ligger denne lille landsbyen, der innbyggerne er etterkommere etter flyktninger fra det osmanske riket. På 1600-tallet var det på sitt største og arbeidet intenst med assimilere alle sin undersåtter under det islamske sultanatet.
At Kovachevitsa lå godt bortgjemt og hadde tilgang til vann var viktige faktorer for at det utviklet seg til et sterkt samfunn her, som osmanerne aldri fikk under sin administrasjon. Dermed ble den værende i en etnisk, kulturell tidslomme, gjenspeilet helt frem til i dag i innbyggernes klesdrakter og enkle livsførsel.
I dag er landsbyen med rundt 30 innbyggere et valfartsmål, ikke minst fordi flesteparten av de karakteristiske husene der er beskyttet som arkitektonisk unike av myndighetene.

Helt siden eremitten Ivan kom hit og grunnla klosteret i tiden under tsar Peter av I av Bulgaria (927-968) har det fått stå relativt ubesudlet, selv under kommunismen.
Det var tilhengere av Ivan som bygget Rilaklosteret. Eremitten foretrakk hulen like ved, der han tok imot elever som ville lære av ham. Selv om han selv ikke ville eie noe ble klosteret støttet og respektert av de bulgarske herskerne, helt frem til den osmanske erobringen av Bulgaria, og stadig bygd ut og dekorert.
Nesten én million mennesker hvert år kommer hit for å ta klosteret i nærmere øyesyn – eller oppleve noe av åndeligheten som svever over komplekset. Siden 1983 har det vært på UNESCOs verdensarvliste. Det skyldes delvis at med en opprinnelig kapasitet på 2000 munker er det i dag bare en håndfull som fortsatt bor her permanent.

Bulgarias hovedstad er en av de eldste hovedstedene i Europa, med en historie som strekker seg tilbake til 700-tallet. her bodde trakerne, inntil romerne kom og fortrengte dem. Historiske landemerker som Bojanakirken, Alexander Nevskij-katedralen (en av verdens største ortodokse kirker) og det historiske nasjonalmuseet er vel verdt et besøk.

Samt noen av de mange strålende spisestedene som helst serverer kortreist mat fra den omkringliggende landsbygda.