Budapests klassiske termalbad har lenge vært en sterk attraksjon for byens turisme. Nå har omfattende renoveringsbehov og politiske konflikter ført til at de er stengt – med merkbare konsekvenser.
Tydelig vakum
Turisme i Budapest har vært et lyspunkt i en ellers deprimert ungarsk økonomi. Ifølge New York Times tok hovedstaden imot nesten seks millioner utenlandske besøkende i 2024.
Og for mange står et besøk til et av byens termalbad høyt på listen over ting de vil gjøre. Men med flere av de mest berømte fasilitetene nå stengt, påvirkes både besøksmønstre og den lokale badekulturen.
Det mest bemerkelsesverdige tilfellet er de verdensberømte Gellért-badene, som stengte 1. oktober for renovering som forventes å vare til 2029. Anlegget har ikke blitt renovert siden 1970-tallet og har vært plaget av omfattende tekniske problemer.
Samtidig forblir også Király- og Rác-badene stengt, noe som skaper et tydelig vakum på byens badekart.
Normkonflikter
I stedet har turiststrømmene blitt flyttet til mindre anlegg, ofte tilpasset lokal bruk. Dette har ført til overbelastning, endrede åpningstider og tidvis irritasjon blant stamgjester. Et eksempel er Rudas-badene, hvor kjønnsdelte badetider midlertidig ble redusert for å håndtere økt antall besøkende, noe som har utløst lokale protester.
Forvaltningsselskapet BGYH, som driver seks av Budapests syv historiske bad, prøver å balansere kommersielle mål med kulturarv. Etter kritikk har deler av den tidligere besøksplanen blitt gjeninnført, men spenningene gjenstår.
Samtidig rapporteres det om normkonflikter ettersom flere turister besøker bad med sterke lokale tradisjoner og uskrevne regler.
Anstrengt forhold
BGYH har hevet billettprisene i tråd med den økte interessen. En helgebillett til Széchenyi-badene – som etter planen åpner igjen 2028 – koster nå rundt 500 kroner. Selskapet hadde et driftsresultat på tilsvarende 20 millioner dollar – mer enn 200 millioner kroner i 2024 – og regnes som en sentral aktør i Budapests turistindustri.
Fremtiden til de stengte badene er usikker.
Király stengte i 2020 for renovering, men prosjektet har ennå ikke startet. Ifølge BGYH er det en politisk beslutning som blokkerer prosessen. Siden byens lederskap skiftet i 2019, har forholdet til den nasjonale regjeringen blitt forverret, noe som også har påvirket finansieringen av infrastruktur.
Luksushotell
Samtidig investerer regjeringen i andre deler av landet. Provinskommunene har mottatt betydelige midler til investeringer i nye svømmebassenger, til tross for at mer enn halvparten av alle turister i Ungarn besøker Budapest.
Hotellet ved siden av Gellért-badene gjennomgår for tiden en totalrenovering og skal etter planen gjenåpne i 2027 som et luksushotell under ledelse av Mandarin Oriental. Det drives av et privat selskap med nære bånd til regjeringen, som har reist spørsmål om fremtidig eierskap til det tilstøtende badet – noe lokale representanter offisielt har benektet. ©
