Det har gått mer enn 30 år siden det første Eurostar-toget suste gjennom kanaltunnelen med reisende under havbunnen mellom London, Paris og utover inn på kontinentet.
Ny rammeavtale
Nå har det britiske jernbane- og veidirektoratet – Office for Rail and Road – gitt grønt lys til Virgins bruk av East London-stasjonen
Det har lenge gått rykter på skinnene om at konkurrenter har forsøkt å sprenge Eurostars togmonopol i mange år. Men planene har ikke fått grønt lys – før nå.
Nylig kunngjorde jernbaneregulatoren til Office of Rail and Road (ORR) godkjenningen av en ny rammeavtale for sportilgang mellom HS1 Limited (London St. Pancras Highspeed) og VTE OPCO Limited (Virgin Trains).
Et stykke unna
Avtalen betyr at Virgin Trains har tillatelse til å kjøre opptil 20 nye daglige tur-retur-avganger mellom London og Paris, Brussel eller Amsterdam. Videre gir godkjenningen tilgang til grenseoverskridende jernbanetjenester mellom 1. oktober 2030 og 31. desember 2040.
– Dette er et viktig neste skritt for å bringe konkurranse og vekst til markedet for internasjonale jernbanetjenester, sier ORRs visedirektør Martin Jones.
Oppstarten er imidlertid flere år unna. Virgin Trains må anskaffe rullende materiell, sikre tilgang til andre jernbanenettverk og innhente sikkerhetsgodkjenninger fra ORR og relevante EU-myndigheter.
Utfordrer
Etter at Virgin Trains i fjor annonserte at de skulle tilby konkurrerende tjenester, og at ORR ga gruppen godkjenning til å bruke Temple Mills International jernbanestasjon i Øst-London, sa Virgin-grunnlegger Sir Richard Branson at «ORRs avgjørelse er den riktige for forbrukerne – det er på tide å avslutte dette 30 år lange monopolet og bringe litt Virgin-magi til ruten over Kanalen».
Han understreker videre at Virgin «skal levere prisbelønte jernbanetjenester».
– Vi har utfordret etablerte aktører innen luft-, cruise- og togtrafikk før, og vi er klare til å gjøre det igjen, konkluderer han. ©
