Den britiske regjeringen bekreftet at forsøk med helautonome kjøretøy blir fremskyndet til våren 2026. Derfor har Uber nå annonsert at selvkjørende drosjer vil dukke opp på veiene i London neste år.
Konkurransen tiltar
For første gang i Europa vil selskaper få lov til å kjøre pilotprosjekter med småskala drosjer eller «busslignende» tjenester for offentlig bruk uten sikkerhetssjåfører om bord eller i førersetet.
Uber vil samarbeide med det britiske teknologiselskapet Wayve og lansere forsøk med drosjer som kan bestilles via appen deres i den britiske hovedstaden, det største markedet i Europa.
En mer omfattende utrulling av selvkjørende drosjer – eller robottaxier – vil komme etter at den automatiserte kjøretøyloven trer i kraft sent i 2027.
Storbritannia har fremskyndet prosessen nå som førerløse drosjer har blitt etablert i San Francisco i USA og en rekke byer i Kina. Uber rullet ut sine første førerløse drosjer med det amerikanske firmaet Waymo i Austin i Texas i mars, hvor Tesla planlegger å lansere en konkurrerende autonom tjeneste denne måneden.
Forbedring for millioner
Det britiske samferdselsdepartementet (DfT) mener teknologien vil gjøre britiske veier tryggere og at den kan skape 38 000 arbeidsplasser og en industri verdt 42 milliarder pund – cirka 565 millioner kroner – innen 2035.
– Fremtiden for transport kommer. Selvkjørende biler kan bringe arbeidsplasser, investeringer og muligheten for Storbritannia til å være blant verdenslederne innen ny teknologi, sier blant annet samferdselsminister Heidi Alexander i en kommentar til saken.
Samferdselsdepartementet tror selvkjørende kjøretøy kan forbedre transporten for millioner av mennesker, legge til nye kollektiv-alternativer i landlige områder og forbedre tilgjengeligheten for de som ikke kan kjøre bil.
Tester av selvkjørende kjøretøy har pågått i Storbritannia i over et tiår, ved hjelp av teknologi fra Wayve og det britiske selskapet Oxa (tidligere Oxbotica). Så langt har imidlertid alle veitester av biler eller busser krevd en sikkerhetssjåfør i kjøretøyet som er klar til å ta over kontrollene.
Foretrukket av kvinner
Automated Vehicles Act vil kreve at selvkjørende biler godkjennes etter tester for å demonstrere «et sikkerhetsnivå som er minst like høyt som kompetente og forsiktige menneskelige sjåfører», sier departementet i en uttalelse.
Tidligere løfter om å bringe robottaxier til London, inkludert en avtale fra 2018 mellom Oxbotica og Addison Lee, ble ikke realisert. Den første førerløse busstjenesten, som ble lansert i Edinburgh i 2023, sluttet å operere på grunn av mangel på passasjerer.
Autonome taxitjenester har imidlertid utført hundretusenvis av betalte turer i USA. Det har ikke vært helt problemfritt. General Motors forlot planene om en autonom tjeneste etter en rekke hendelser, inkludert en der en taxi skadet en fotgjenger. Men tidlige rapporter tyder på at selvkjørende drosjer er tryggere, og noen kunder, spesielt kvinner, foretrekker å leie en førerløs drosje.
Grunn til bekymring?
Alex Kendall, medgründer og administrerende direktør i Wayve, sier at implementeringen vil plassere Storbritannia i en ledende posisjon for fullstendig autonome biler.
– Disse tidlige pilotprosjektene vil bidra til å bygge offentlig tillit og åpne for nye jobber, tjenester og markeder, sier han blant annet.
Oxas administrerende direktør Gavin Jackson sier at kunngjøringen «viser at Storbritannia er klar for denne teknologien».
Hva det betyr for resten av Londons drosje- og Uber-sjåfører er uklart. Labours talsmann for transportsektoren i Londons, Elly Baker, sier at det er grunn til bekymring.
– Selv om det kan skapes jobber ved å bygge og administrere førerløse biler, bør ikke eksisterende drosje- og privatleiesjåfører risikere å bli hengende etter, sier hun blant annet.
Ikke bekymret
Londons tradisjonelle drosjesjåfører, som lenge har vært truet av Ubers fremvekst, virker uberørt.
– De lever i fantasiland. Vi kommer sannsynligvis til å ha flyvende drosjer før vi har selvkjørende drosjer i London, sier for eksempel generalsekretæren i Licensed Taxi Drivers’ Association, Steve McNamara.
– De fleste har ikke en robotstøvsuger eller en robotgressklipper, selv om de er helt fantastiske. Vil folk som ikke stoler på en robot til å klippe gresset eller vaske huset sitt, stole på en til å ta barna sine til skolen eller kjøre den eldre moren sin rundt? sier han videre.
McNamara understreker at selvkjørende drosjer sliter selv på San Franciscos veier.
– Jeg er virkelig ikke bekymret. Kom tilbake til meg i 2040, konkluderer han han. ©
