Estisk-eide MS Romantika har 20 år på kjølen som en pålitelig og stødig traver i østersjøtrafikken. Etter et kort opphold i Middelhavet – og som hotellskip under fjorårets klimakonferanse i Glasgow – er den nå satt inn i trafikk mellom Norge og Nederland.
Det kan vise seg som en heldig kombinasjon for Holland Norway Lines, et relativt nyopprettet rederi med store ambisjoner for det nye «vinduet» de har åpnet til kontinentet.
Viktig brikke
– Et kjærkomment tilbud, forklarte et eldre ektepar som tuslet ombord i Kristiansand gjennom bildekket. Foreløpig er ikke alt på plass, som en egen landgangs-adkomst for passasjer både i Eemshaven og Kristiansand.
Men selv med flere innkjørings-utfordringer var det tydelig at passasjerene satte pris på den nye muligheten til å reise utaskjærs. Og slett ikke bare på grunn av billig børst og andre gunstig prisede tollvarer.
– Nå trenger vi ikke reise så langt for å få litt adspredelse, understreket det samme paret.
De kunne se huset sitt i Farsund fra det solfylte dekket denne vårdagen i april, før de rettet blikket sørover og reisen over Skagerak – ned langs den danske vestkysten til Nederland.
Holland Norway Lines ble grunnlagt i 2020, og ambisjonene er store – å bli «det største rederiet for internasjonal passasjer- og godstrafikk mellom Norge og Nederland». Allerede er bildekket mer eller mindre utsolgt gjennom sommeren, for behovet for denne forbindelsen for godstrafikken har tydeligvis vært der lenge.
– Varetransport er en viktig brikke i denne satsingen, og noe som har vært sterkt etterspurt av fraktselskapene, forklarer rederiets norske administrerende direktør, Morten Aggvin.
Man kan begynne å lure på hvorfor ingen har tenkt på dette tidligere.
Krav til kvalitet
Som passasjerferge representerer ikke MS Romantika noe nytt. Det finnes både flottere og større fartøy i den norske cruisefergefloraen. Med 20 år på baken virker den også noe gammelmodig. Lugarene vi fikk prøvd er greie nok. Her gjenstår det fortsatt endel før du får den rette «cruisefølelsen».
Det gammelmodige reflekteres også i den store ballsalen, der de glorete fargene gir en retro-følelse som garantert vil treffe mange. «Danskebåtenes» tid er slett ikke forbi, er på en måte budskapet. På godt og vondt.
Pandemi og Ukraina-krigen har bidratt til forsinkelser på flere områder. Lagerbeholdningen i butikkene var for eksempel noe redusert, men om du kanskje ikke fikk kjøpt den annonserte ginen du hadde sett for deg henter MS Romantika seg inn i mattilbudet. Her vil jeg hevde at de bokser i en noe større vektklasse enn fartøyet gir inntrykk av. Romantika har flere spisesteder som tåler sammenligning med de beste (danskebåtene), og servicen er upåklagelig.
– En ting vi merket oss var at trailersjåførene ville ha skikkelig a la carte når de endelig hadde tid til det, forklarer salgssjef Jon Bergman.
En hyggelig, men også utfordrende observasjon de kanskje ikke hadde sett for seg, som stiller krav til kvaliteten – for den målgruppen som langt på vei skal bære denne satsingen økonomisk.
70 000 studenter
Skipet legger fra kai i Kristiansand tidlig på ettermiddagen, og ankommer Eemshaven morgenen etter. På vår seiling var det kun små krusninger på havoverflaten – en svært behagelig reise, rett og slett.
– I dårlig vær har vi stabilisatorer, men da er det uansett som regel best å bare gå til sengs, forklarte skipets kaptein Mark Kask fra Estland da vi fikk en liten visningstur i styrhuset, som er på størrelse med en håndballbane.
Fra Eemshaven på Nederlands nordligste fastlandspunkt er det kort vei inn til Groningen – studentbyen som mange kommer til å besøke. Byen på rundt 230 000 innbyggere – inkludert nærmere 70 000 studenter(!) – er et svært hyggelig bekjentskap. Den er som et Amsterdam in spe, med kafeer, spisesteder og kulturarenaer innenfor kort gåavstand.
Holland Norway Lines satser da også på å legge til rette for besøk i den rundt tusen år gamle byen, med ulike pakker og et samarbeidende (lekkert) hotell midt i sentrum. Og nettopp Groningen med omlandet kan bli en attraksjon som gjør at langt flere enn sørlendingene finner veien til den nye skipsleden mellom Norge og Nederland.
– Den var en liten åpenbaring, som paret fra Farsund konkluderte da vi snakket sammen på veien tilbake.
– Den vil vi absolutt se nærmere på neste gang!
Rene salgs-pitchen for nystartede Holland Norway Lines. ©
For mer informasjon om transport og minicruise (fra 698 kr), sjekk HER!
