Ifølge tidsskriftet The Verge er hundre billetter solgt etter at prisen ble oppjustert fra drøyt to millioner kroner (250 000 dollar) til knappe fire millioner kroner (450 000 dollar) per sete i august i år.
Branson i rommet
– Etterspørselen etter romturer er sterk og vi har solgt billetter raskere enn planlagt, sier Virgin Galactic-sjef Michael Colglazier i en uttalelse i selskapets tredjekvartalsresultat.
Han mener billettsalget tyder på at markedet verdsetter romturisme.
– Dette er et avgjørende øyeblikk for selskapet i det vi går fra å være en prototype-utvikler til å bli en global, oppskalert og kommersiell operasjon, sier han videre.
I oktober i år lanserte selskapet et program for å forlenge levetiden til romfartøyene. De inngikk også leieavtale for et samarbeids- og designsenter hvor neste generasjon fartøy etter planen skal designes og prosjekteres.
De nye tiltakene skal øke påliteligheten i forberedelsen til kommersielle reiser, som er planlagt til fjerde kvartal 2022.
Selskapet har allerede flydd en rekke ganger uten turister om bord. Den første bemannede turen var i desember 2018.
I juli i år dro også Virgin-eier Richard Branson selv ut i rommet i fartøyet VSS Unity.
Flyforbud
Virgin Galactics flyvninger hittil har vært til det de selv definerer som grensen av verdensrommet, som er over 80 kilometer. Dette er definert ut ira hvor NASAs astronauter må passere for å få sine astronautbeviser (vinger).
Det finnes ikke en offisiell grense for hvor grensen til verdensrommet går, men mange romorganisasjoner setter grensen på hundre kilometer, den såkalte Karman-linjen, som er oppkalt etter den ungarsk-amerikanske fysikeren Theodore von Kármán.
I sommer var det et romkappløp mellom de superrike som satser innen romturisme. Branson var oppe noen dager før konkurrenten og Amazon-eier Jeff Bezos, men Bezos krysset, i motsetning til Branson, Karman-linjen.
De fleste av Virgin Galactics billetter ble solgt i fjor, da prisene var lavere enn dagens. Fram til Bransons tur til rommet ble billettsalget midlertidig stoppet, før det åpnet igjen i august.
I september avslørte det amerikanske magasinet The New Yorker at Bransons fartøy hadde avviket fra den planlagte ruten tilbake, ifølge the Verge, og amerikanske luftfartsmyndigheter ga fartøyet flyforbud.
I midten av september ble saken løst og fartøyet fikk igjen de nødvendige tillatelsene.
Tapte kontrakt
NASA sender mannskap til månen tidligst i år 2025, sier NASA-sjef Bill Nelson i en uttalelse. Utsettelsen skjer etter en rekke forsinkelser.
Tidligere president Donald Trumps regjering hadde som mål at måneferden skulle skje i 2024, da de lanserte Artemis-programmet.
Daværende visepresident Mike Pence sa i 2019 at NASA skulle sende den første kvinnen til månen allerede i 2024.
Men NASA har møtt en rekke forsinkelser, inkludert den siste rettstvisten med Jeff Bezos. Hans selskap Blue Origin gikk til sak fordi de tapte kontrakten for å bygge landingsmodulen til SpaceX. ©
