I mer rundt 25 år har reiselivsmannen Hans Hatle drevet med turisme i grenselandet mellom Norge og Russland, i dag sammen med kona Nicole. Barents Safari tilbyr sommerturer og opplevelser til og langs den russiske grensen, som ligger bare noen kilometer fra Kirkenes der selskapet holder til.
I tillegg driver de Norges mest eksotiske bar.
GRENSA: I det fjerne skimtes det russisk-ortodokse kapellet Boris Gleb. Det venter imidlertid saftige bøter om du prøver i komme deg dit uten tillatelse. Bare å tisse i den retningen kan by på problemer. (Foto: Bjørn Moholdt)
Vodka inkludert
Corona-pandemien rammet også reiselivet i Øst-Finnmark hardt. Da turistene uteble blåste Hatle og kona dermed støvet av ideen om å gjenopplive Boris Gleb Bar. For normalt har Barents Safari mer enn 2000 turister på besøk i sommersesongen. Selskapet arrangerer ekskursjoner i elvebåter på Pasvikelven, få meter fra den russiske grensen. Om vinteren drar selskapet ut på snøscooterturer, med særlig suksess i det asiatiske markedet.
Reisen inneholder i tillegg til elvebåttur også servering av lokal mat, inkludert kongekrabbe, i tillegg til en introduksjon til den til dels dramatiske lokale historien.
Her har nemlig nordmenn, russere, finnere og samer sameksistert i århundrer og krysset grensene til hverandre.
På båtturen oppover Pasvik-elven forteller Hans Hatle blant annet historien om hvordan den russisk-ortodokse munken Trifon på 1500-tallet gjemte seg for fiendtlige krigere i en hule ved elven.
– Vi har en stor grensehistorie som er unik i verdenssammenheng, sier Hatle til nettstedet The Barents Observer.
Med Corona-pandemien falt besøket som en stein. Dermed begynte Barents Safari å se seg om etter alternative opplevelser langs grensen. Ett av initiativene er Boris Gleb Bar, og på forsommeren begynte Hans og Nicole å invitere gjester til det nye anlegget. Det er bygget rett ved elven. Turene til grensen går på ettermiddagen og kvelden, og på menyen er den nevnte maten – selvsagt inkludert vodka.
Åpen igjen etter 55 år
Frem til nå er det hovedsak lokalbefolkningen som har hatt glede av det nye tilbudet, men Hatle håper og tror at andre reisende og utlendinger etter hvert også kan tas med.
Nye Boris Gleb Bar henter inspirasjon fra baren som ble åpnet i 1965 på den sovjetiske siden av grensen. Baren ble etablert etter at den sovjetiske topplederen Nikita Khrusjtsjov besøkte området på begynnelsen av 1960-tallet. Den ble raskt en stor suksess blant lokale nordmenn, som strømmet til ikke minst på grunn av billig vodka.
Grensepasseringen for lokalbefolkningen den gang var lett, og baren ble snart kjent ikke bare for billig alkohol og heftige fester, men også for utstrakt agent- og etterretnings-aktivitet.
Opplegget var med andre ord for godt til å vare, og etter bare 59 dager i drift stengte norske myndigheter grensen. Hele kundegrunnlaget for baren forsvant over natten, og den ble stengt.
I dag fremstår initiativet som en fargerik fotnote i den omfattende grensehistorien.
– Etter 55 år åpnet vi baren igjen, men denne gangen på den norske siden av grensen, og vi kommer til å holde åpent betydelig lenger enn de 59 dagene på 1960-tallet, lover Hans Hatle.
Som et minne over fordums tider henger det bilder fra det opprinnelige sovjetiske stedet på veggene. Det i seg selv er trolig mye av attraksjonen ved å reise dit i dag. ©
Se denne filmen om prosjekt Boris Gleb Bar:
