Planleggingen av en jernbaneforbindelse fra Kemi til Narvik havn i Nord-Norge vil starte i år, har regjeringen bestemte. Den ser togforbindelsen til Narvik som viktig for forsyningssikkerheten i krisetider.
Langsiktig plan
I den første fasen skal det bygges en standard europeisk jernbane mellom Kemi, Torneå og den svenske nabobyen Haparanda, som er en avstand på rundt 30 km.
For tiden er sømløs grenseoverskridende jernbanetrafikk ikke mulig fordi finske spor er ni centimeter bredere enn europeiske standardspor. I likhet med Estland bruker de fortsatt en bredde som var vanlig på 1800-tallet, referert til som «russisk sporvidde».
Denne uken øremerket regjeringen til statsminister Petteri Orpo 20 millioner euro – vel 220 millioner kroner – til en innledende sporviddestudie.
Det finnes også en langsiktig plan for en jernbaneforbindelse mellom den svenske gruvebyen Kiruna og Kolari i finsk Lappland.
Uegnet sporvidde
Samferdselsminister Lulu Ranne beskrev overgangen til ny sporvidde mellom Haparanda og Kemi som det første steget i et langsiktig prosjekt. Ranne sier EU-kommisjonen har presset Finland til å gå videre mot endring av sporvidden, noe som ville være et enormt dyrt langsiktig prosjekt.
– EU-kommisjonen, NATO og det finske forsvaret har vurdert dette som det mest presserende store europeiske militære mobilitetsprosjektet, sier hun.
EUs TEN-T-forordning, som trer i kraft i sommer, inkluderer krav om utredning og planlegging av overgangen til standard sporvidde på 1435 mm i land med ulik sporvidde. Finland bruker nå en sporvidde på 1524 mm, som dateres tilbake til det nittende århundre.
Det finske transportinfrastrukturverket (FTIA) planlegger en smalere jernbanelinje først til Kemi og i fremtiden også til den større byen Oulu i Nord-Finland og landsbyen Misi i Rovaniemi, i nærheten av et depot og skytebane for Forsvaret.
På svensk side forbinder eksisterende spor allerede Haparanda med Narvik via de svenske gruvebyene Kiruna og Gällivare.
Flere arbeidsplasser
Ifølge et foreløpig anslag fra Samferdselsdepartementet vil det koste mer enn 1,5 milliarder euro – nærmere 20 milliarder kroner – å modifisere sporet så langt som til Oulu.
Ifølge Ranne vil det komme mer spesifikke detaljer når planleggingsprosessen kommer i gang.
Ifølge samferdselsminister Ranne har Finland jobbet med saken i samarbeid med myndighetene i NATO-landene Sverige og Norge.
En ensartet sporvidde ville være avgjørende for nasjonalt forsvar. NATO kunne for eksempel transportere utstyr til Finland med jernbane. Ranne bemerket imidlertid at sporplaner ikke bare er et sikkerhetsspørsmål.
– Et prosjekt av denne størrelsen, som fremmer smidig transport, tilgjengelighet og tilrettelegging for næringslivet, er også et sterkt veksttiltak, argumenterte hun.
Overhalingsprosjekter vil også få betydelig innvirkning på sysselsettingen i Lappland og Nord-Finland.
Avgjørende militært
Lapplands regionale guvernør Hannu Takkula håper at arbeidet med å tilrettelegge for nye spor vil starte raskt.
– Forbindelsen til Narvik er en del av vår regionale plan. Forbindelsen er viktig for forsyningssikkerheten, sa Takkula, et tidligere parlamentsmedlem for Senterpartiet og parlamentsmedlem i Europa-Parlamentet.
Ari Mure, nestkommanderende for Lapplands jägerbrigade i det finske forsvaret, sier den nordlige jernbaneforbindelsen for tiden er en reell flaskehals.
– Nå kan ingenting krysse grensen uten spesielle ordninger, sier han til den finske nyhetstjenesten YLE.
Mure påpekte at kompatible jernbaneforbindelser er avgjørende for transport av tungt militært utstyr, spesielt i krisesituasjoner. ©
