Nordlyset har danset over himmelen med økt frekvens over den europeiske himmelhvelvingen mot slutten av 2024. I tillegg har det vist seg mye lengre sør enn vanlig. Dermed er det duket for økt besøk i områder av verden der nordlyset er spesielt sterkt, som Island og Nord-Norge.
«Lavere» nordlys
Hva er nordlys? Det flimrende lyset på himmelen av rødt, grønt og magenta er forårsaket av møtet mellom partikler som kommer fra solen – kjent som solvinden – med planetens atmosfære.
Når disse partiklene nærmer seg jorden kanaliseres de av planetens magnetfelt mot polarområdene.
Det gjør at fenomenet normalt bare kan ses over polarsirkelen, selv om det i særlig aktive perioder også kan oppleves lengre sør. I november 2023 lyste nattehimmelen fra Sør-England til Slovenia opp i et voldsomt nordlys. Solfysikere opplevde da et stort utbrudd på overflaten av sola dagen før hendelsen, som førte til økt geomagnetisk aktivitet de påfølgende dagene.
Nordlys forekommer vanligvis i et bånd som kalles annulus (en ring rundt 3000 kilometer på tvers) sentrert rundt den magnetiske polen. Tilførsel av Coronal Mass Ejection (CME)–- en utstøting av plasma og magnetfelt fra det ytterste laget av solens atmosfære – kan føre til at ringens omkrets utvider seg.
Dette bringer nordlyset til lavere breddegrader, som betyr at lyset er synlig i land som Storbritannia og lengre sør i Europa, slik det skjedde i 2023. Der ble det observert så langt sør som Puglia i Italia og Sentral-Makedonia i Hellas.
Flere «solflekker»
Lokale paletter avhenger av hvilke gassmolekyler som blir truffet og hvor de er i atmosfæren, ettersom forskjellige mengder energi frigjøres som ulike bølgelengder av lys.
Oksygen avgir grønt lys når det treffes rundt hundre kilometer over jorden, men ved 160-320 km produseres det helrødt nordlys, som er et sjeldent syn. Nitrogen får himmelen til å lyse blå, men når den er høyere i atmosfæren har gløden en lilla fargetone.
Sjansene for å se nordlyset i 2025 er med andre ord ekstra gode i år, spesielt rundt jevndøgnene i mars og oktober. Det er fordi solen da blir mer aktiv, som gir mer nordlys. En mer aktiv sol er ikke uvanlig, og skyldes ganske enkelt hvor den er i sin «solsyklus».
Hvert 11. år snur solens magnetfelt fullstendig – i en topp som finner sted mellom 2024 og 2025. Det har vært en dramatisk økning i «solflekker» – et mål på hvor aktiv solen er.
Det gjør at nordlyset nå ser sterkere ut enn det har gjort på minst et tiår, som trolig vil føre til at mange fra inn- og utland i den kommende perioden reiser nordover.
Finn en park
At du faktisk ser nordlyset forutsetter klar himmel og minimal lysforurensning. Finsk Lappland er fortsatt et av de beste stedene, sammen med Troms og Finnmark i Norge, Abisko i Sverige og Thingvellir nasjonalpark på Island.
På sistnevnte er det også duket for andre naturfenomener som vulkaner, geysirer og varme kilder. I Nord-Sverige og Nord-Norge kan du i tillegg til nordlyset også få en innføring i samisk kultur og tradisjoner.
Takket være at solen er i en spesielt intens fase av solaktivitet, har det også dukket opp fargebånd på himmelen lengre sør for polarsirkelen, noe som gjør nordlys mer synlige i land som Storbritannia, Tyskland og Italia.
For de som befinner i sørlige områder anbefales det å søke opp nærmeste International Dark Sky Park – som er beskyttede områder rundt om i verden vernet mot kunstig lysforurensning.
Europas største mørke himmelpark i Northumberland er en av disse. ©
