Der vi befinner oss på Malaysia-siden av Borneo er Mount Kinabalus iøynefallende topp synlig fra langt ute i havet. Fjellet reiser seg som et utropstegn over alt det disig grønne.

I likhet med det hellige fjellet er området rundt ferieanlegget vi er på vei mot beskyttet av myndighetene. Et brutalt overfiske har ødelagt store deler av korallrevene her. I tillegg var kjempemuslingen – som kan blir mer enn halvannen meter i diameter – omtrent utryddet.

Takket være iherdig innsats har både korallene og muslingene begynt å komme tilbake igjen. Det skyldes ikke bare at alt av fiske på revene er forbudt, men også et betydelig arbeide med å gjenoppbygge dem.

…forteller historier om fiskere som bruker dynamitt og til og med cyanid for å fange fisk.

Marinbiolog Alvin Wong er mannen bak Marine Ecology Research Centre (MERC), som ligger vegg i vegg med de lekre villaene bygd på stylter. Anlegget gir en ekstra dimensjon til et opphold på Gaya. Her får du både oppleve arbeidet som er lagt ned for å berge kjempemuslingen, og svømme med skilpaddene og de fargerike fiskene som trives i og rundt korallene.

– I Asia har vi jo prøvd å redde tigeren og andre landdyr, men glemte havet, forklarer Wong om arbeidet som utføres ved senteret.

Det har ikke vært lett å oppnå forståelse for det omfattende miljøarbeidet som nå gjøres. Wong og hans assistenter har møysommelig gjenskapt mange av revene, og klekker ut kjempemuslinger som de setter ut i Malohom-bukten der MERC og ferieanlegget ligger.

– Vi når ikke frem til fiskerne, de er en «tapt sak» for oss, men vi underviser barna deres, og forteller dem hva som er i ferd med å skje, sier Wong.

– Havet er robust, men vi har sett hvor farlig det er om vi lar fiskerne få ture frem, sier han og forteller historier om fiskere som bruker dynamitt og til og med cyanid for å fange fisk.

– Nå sier barna ifra hjemme om miljøkatastrofen som rovfisket fører med seg, og vi ser allerede effekten av det.

Historiene hans synes overdrevne der vi etter en stund står på den gylne stranda mellom det krystallklare havet og jungelen – nesten for usannsynlige til at vi tar dem skikkelig inn over oss.

Borneo har store utfordringer, men takket være ildsjeler som herr Wong har eventyrøya Gaya en fremtid både som feriested og som et eksempel til etterfølgelse.