Den islandske regjeringen har lagt mer enn hundre millioner kroner på bordet for å forbedre veier og modernisere anlegg i nasjonalparker rundt om i landet. Planen for opprusting var på gang før pandemien, men regjeringen bestemte seg for å fremskynde arbeidet da pandemien la reiselivet brakk.
Inntil Corona-viruset kom på besøk var Island blitt et eksempel på hva overturisme kan føre til. I perioden 2013 til ut 2018 var landet stedet å være og ikke minst bli sett på. Instagram ble pepret med bilder av de majestetiske fossene, vulkanene og de dampende utendørs lagunene.
All oppmerksomheten førte i 2018 til at Island slo den tidligere rekorden og tok i mot over 2,3 millioner besøkende. Det er mer enn seks ganger antallet innbyggere i den lille nasjonen.
I 2010 var det knapt 500 000 som reiste dit.
Islands raskt økende popularitet har kostet. Den verdenskjente artisten Justin Biebers musikkvideo fra Fjadrargljufur Canyon utløste en massiv bølge av besøkende dit, som førte til store miljøødeleggelser. I 2019 ble canyonen sør på Island, omtrent 70 kilometer fra de svarte sandstrendene i Vik, holdt åpen i kun fem uker på grunn av skadene besøkende påførte naturen.
Før pandemien slo til vurderte Island flere tiltak for å dempe trykket fra turismen, blant annet begrense antallet besøkende til landet, eller innføre nye turistskatter.
Nå har pandemien gitt Island muligheten til revurdere og i enda større grad tilrettelegge for besøk Pengene som myndighetene skal bruke på å ruste opp har to mål: å gjøre det lettere å imøtekomme flere besøkende, og bevare og beskytte de mest populære stedene.
– Island skal med disse investeringene sikre at de mest berømte attraksjonene «ikke blir nedkjørt når besøkende kommer tilbake», sier toppsjef for Islands offisielle turistmyndigheter, Skarphéðinn Berg Steinarsson, i en kommentar til The New York Times. ©
