Heiskortprisene fortsetter å stige, noe som gjør skiferier uoverkommelige for mange. Men ikke overalt.
Underskudd lenge
For ett skianlegg i de franske Alpene – av nødvendighet snarere enn valg – tilbyr gratis skikjøring denne vinteren. Det er snakk om Saint-Colomban-des-Villards, en liten landsby i Savoie, som ligger 1100 meter over havet.
Det er på ingen måte snakk om veldedighet. Skianleggets underskudd har forverret seg kraftig de siste to årene, men for å unngå ytterligere økonomisk skade har kommunen, etter måneder med usikkerhet, besluttet å ikke selge heiskort denne vinteren.
Den ganske utradisjonelle avgjørelsen er paradoksalt nok ment å spare penger.
Ifølge ordfører Pierre-Yves Bonnivard har skiområdet Saint-Colomban-des-Villards gått med underskudd i nesten 25 år. Opprinnelig anslått til mellom 400 000 og 600 000 euro per år (inntil syv millioner kroner), har underskuddet vokst betydelig de siste sesongene, hovedsakelig på grunn av stadig mer upålitelig snøfall.
I 2025 nådde driftsunderskuddet alene over 12 millioner kroner.
Beordret reduksjon
For en kommune med et samlet årlig budsjett på rundt 30 millioner kroner var situasjonen uholdbar.
– Nesten 40 prosent av byens budsjett ble brukt til å dekke en virksomhet som gikk kraftig i minus, forteller Bonnivard til nettstedet Euronews, noe fransk lokallovgivning ikke tillater på ubestemt tid.
Det økonomiske presset førte til inngripen fra prefekturet, som beordret kommunen til å redusere driftskostnadene drastisk, selv om det innebar delvis eller fullstendig stengning av skiheisene. Situasjonen ble ytterligere forverret av stengningen av forbindelsen til Les Sybelles, Frankrikes fjerde største skiområde, som Saint-Colomban-des-Villards hadde vært en del av siden 2003.
Gir mening
Til tross for forsøk på å finne en løsning med heisoperatører og eksterne selskaper, fant man ingen levedyktig økonomisk modell. I stedet for å stenge ned skikjøringen helt, valgte kommunen et kompromiss: å redusere skiområdet drastisk, samtidig som en begrenset del ble holdt i live for innbyggere og besøkende.
– Å gå fra et sammenhengende skiområde til ingenting i det hele tatt ville ha vært for brutalt, sier ordføreren til Euronews.
– Spesielt for lokale bedrifter.
Slik ble ideen om å gjøre deler av skiområdet gratis født, og tallene forklarer hvorfor. Salg av heiskort ville kreve bemanning av billettkontorer og drift av et billettsystem, noe som ville koste opptil en halv million kroner for sesongen.
Likevel vil de anslåtte inntektene fra nybegynnerpass bare utgjøre cirka 200 000 kroner.
– Det koster oss faktisk mindre å ikke ta betalt, innrømmer Bonnivard.
– Det kan høres ut som en økonomisk absurditet, men økonomisk sett gir det mening, mener han.
Full diversifisering
Totalt sett anslår kommunen at kostnadene ved å tilby gratis skikjøring denne sesongen vil utgjøre vel to millioner kroner, omtrent fem ganger mindre enn forrige vinter.
Underskuddet er fortsatt til stede, men håndterbart.
I praksis vil anlegget drive et miniskiområde: to skiheiser og et barnebelte, hovedsakelig rettet mot nybegynnere og familier. Om eksperimentet vil tiltrekke seg flere besøkende er fortsatt usikkert, spesielt ettersom snøforholdene i denne høyden blir stadig mer uforutsigbare.
For ordføreren markerer denne vinteren en overgang snarere enn en langsiktig løsning.
– På 1100 meters høyde er alpint til slutt dømt til å forsvinne, sier han, og bemerker at «klimaendringene går raskere enn forventet, spesielt i Alpene».
– Utfordringen nå er å gjenoppfinne fremtiden for mellomhøye fjellandsbyer ved å diversifisere turismetilbudet. Det er et smertefullt, men nødvendig skifte for lokalsamfunn som lenge har vært avhengige av ski.
Andre aktiviteter
Ved siden av gratis skikjøring jobber kommunen med å diversifisere turismetilbudet, både om vinteren og ellers i året. Truger og vinterturstier er allerede tilgjengelige, spesielt i de mer solrike bakkene der snøen har en tendens til å smelte raskt.
Ifølge ordføreren gjør landsbyens geografi – med store sørvendte områder og begrenset snølagring – det stadig vanskeligere å bare stole på alpint.
I stedet ønsker Saint-Colomban-des-Villards å bygge videre på sine styrker som en autentisk, uberørt alpin dal. Fotturer, turstier og naturbaserte aktiviteter forventes å spille en økende rolle, mens sommerturisme allerede tiltrekker seg et jevnt antall besøkende.
– Frem til nå har vi investert nesten all vår energi, tid og penger i en skiaktivitet som tapte penger, forklarer Bonnivard.
– Denne avgjørelsen frigjør ressurser til å fokusere på noe annet.
Rimelig skikjøring
Endringen vil imidlertid ta tid. Å strukturere en fire-sesongs turismemodell krever både offentlige investeringer og støtte fra lokale bedrifter, noe ordføreren erkjenner at ikke vil skje over natten.
Foreløpig er gratis skikjøring et eksperiment. Kommunen planlegger å vurdere resultatene på slutten av sesongen, med en fullstendig gjennomgang planlagt til april. Deretter vil lokale myndigheter avgjøre om modellen kan gjentas eller tilpasses i fremtidige vintre.
I mellomtiden tilbyr Saint-Colomban-des-Villards noe som blir stadig mer sjeldent i Alpene: en sjanse til å oppdage skikjøring uten den høye økonomiske terskelen som følger med de fleste skianlegg.
For nybegynnere, familier og nysgjerrige førstegangskjørere er det en mulighet til å oppleve skikjøring uten å forplikte seg til et dyrt skipass.
For landsbyen markerer det et første skrittet mot en mer bærekraftig fremtid. ©
