Portugal har gradvis kommet seg etter det skjellsettende jordskjelvet i 1755, og er i dag blant Europas mest interessante reisemål. Her er ni gode grunner for å reise dit.
Det selvstendige Portugal oppsto i byen Guimãres, på 1100-tallet, takket være kong Afonso Henriques vellykkede kampanje mot maurerne. Gamlebyen er i dag på Unescos verdensarvliste, og var i 2021 europeisk kulturhovedstad. Den livlige byen er ellers kjent for sine mange festivaler, ikke minst «Nicolinas» som studentene står bak
I Sintra ligger det flere eksempler på flere av Portugals nyere kulturskatter. Palace de Pena (bildet) er et overdådig sommerpalass bygget på 1800-tallet av dronning Maria IIs ektemann Ferdinand av Sachsen-Coburg-Gotha. Et fenomenalt bløtkakeslott i beste Disney-stil.
Portugals storhetstid varte frem til jordskjelvet i 1755, som la store deler av hovedstaden Lisboa og landsbygda i ruiner. Frem til da forbløffet Portugal verden med sine erobringer og oppdagelser, som begynte i 1415. De nasjonale sjøheltene Vasco da Gama, Magellan, Pedro Alvares Cabrals og Henrik Sjøfareren er alle å finne på monumentet over oppdagelsene, som ligger i Beléms havnestrøk.
Portugals forevne kyst ved Atlanterhavet er dramatisk, men de myke strendene er sjelden langt unna. Mest kjent er Algarvekysten, mens kystlinjen lengre mot nord er populær blant unge og gamle surfere. Havet som bølger inn over strendene noe lengre sør, som i badebyen Sesimbra like utenfor Lisboa, er imidlertid varmere, og inviterer selv de mest kresne uti.
Fadoen er portugisernes svar på den amerikanske bluesen, og fremføres med stor innlevelse ikke minst på restauranter i de gamle bydelene i Lisboa. På steder som Fermentação i Alfama kan servitørene plutselig trå til med en sang som får selv et steinhardt hjerte til å smelte.
Det er kanskje ikke så vanskelig å lage god mat når de mange markedene har det ypperste av råvarer å tilby. En annen råvare som aldri går av moten er portvin. Det er i Douro-dalen sørvest for Porto, i spektakulære terrasserte vinmarker, at de beste årgangene av denne klassiske søtvinen blir født.
Kasinoet i Estoril serverer show i beste Las Vegas-sti. Det er snakk om spektakulære fremføringer som slett ikke ligger tilbake for sitt amerikanske forbilde. I denne kystbyen med aner tilbake til den gang fønikerne regjerte her finner du ellers noen av landets fineste spisesteder, hoteller og strender.
Som et folk med sterk forankring i den søreuropeiske kulturen kan temperaturen mellom mennesker raskt stige til kokepunktet, som under St Antonius-dagen. 13. juni hvert år er det store festligheter ikke minst i Lisboa. Alfama syder av mennesker, samtidig som tåken fra grillingen av sardiner ligger som et teppe over den gamle mauriske bydelen.
Ingen spiser så mye fisk som portugiserne, de simpelthen elsker alt av det som havet gir. Det enkle er gjerne det beste, og mange restauranter, som Tacho Real i Sintra, kombinerer gjerne det lokale kjøkken med en kontinental tilberedning.
