Med Banyan Tree har gründeren Ho Kwong Ping gjenskapt drømmen han hadde som ung, fremadstormende mann i Singapore – om det ultimate ferieparadis.
Hotelleventyret hans startet akkurat her vi befinner oss ved Andamanhavet på Phukets vestkyst, i Bang Tao-bukten. Det er mer enn 40 år siden Ho Kwong Ping var i Phuket første gang. Da var han på ferie med kona Claire Chang og så et potensiale i det som på den tiden var et tilsynelatende øde landområde rett ved havet.
– Et supert sted for et ferieanlegg, tenkte han.
Kongstanken
Det var én bekymringsfull årsak til at landområdet lå brakk. Etter hvert viste det seg nemlig at det tidligere hadde vært en tinnmine her. Jordene og de menneskeskapte, små innsjøene mellom dem brukt i utvinningen av metallet var full av miljøgifter.
Nå var det heldigvis ikke første gang Ho Kwong Ping hadde støtt på problemer. Etter at faren fikk slag på begynnelsen av 1980-tallet måtte han som eldste sønn overta familiens forretnings-virksomhet. Det holdt på å gå riktig galt. Under hans ledelse var selskapet som faren hadde bygd opp på randen av konkurs, men etter knallhard jobbing fikk Ho Kwong Ping det på rett kjøl igjen.
Ti år senere – i 1994 – sto det første Banyan Tree-anlegget klar. Det skjedde etter et imponerende oppryddings-arbeide, som blant annet inkluderte en reintroduksjon av opprinnelige, stedegne planter, samt beplantning av mer enn 7000 trær.
Banyan Tree-konseptet traff en nerve hos de reisende, og er siden eksportert til et titalls andre land i Asia, samt Mexico. Anlegget i Phuket – Laguna – er som en mellomstor moderne landsby, med store og små bungalower rundt innsjøene.
Mellom disse og havet er det en to-tre hundre meter bred landtunge av sand.
Luksuriøs overnatting – med bungalower som ofte langt overgår luksusen gjestene har hjemme – er bare én del av Banyan Tree-konseptet. Ho Kwong Pings kongstanke er fortsatt å skape en holistisk opplevelse, som inkluderer tropiske hager, en bærekraftig tilnærming til omgivelsene – og restitusjon.
Drømmen
I dette inngår spa, og allerede ved oppstarten i 1994 var Banyan Trees spa-konsept banebrytende. Hotellkjeden gjenintroduserte på mange måter den orientalske spa-opplevelsen, og for å sikre kvaliteten etablerte Ho Kwong Ping i 2001 et eget spa-akademi, som idag skaffer til veie terapeuter til kjedens mer enn 60 anlegg, og er årsaken til at Banyan Tree nå er Asias største spa-operatør.
Har du opplevd en massasje hos Banyan Tree glemmer du det aldri. Massasjen er verdenskjent, og mange av de beste massørene i Thailand har et opphold på akademiet deres bak seg.
Men det er mer til Banyan Tree-opplevelsen enn den omhyggelige knaingen av musklene, av sensibiliteten i de myke og samtidig bestemte hendene som vekker en stiv vinterkropp tilbake til liv.
Det er luktene, omgivelsene – og den nærmest selvutslettende innstillingen til service som lett kan misforstås som servilitet. Men det er det slett ikke, bare et slags destillat av en manns drøm om det perfekte feriestedet. ©
Tre gode alternativer
Club Med
Club Méditerranée SA – mest kjent som Club Med – er et fransk resort-konsept grunnlagt av den belgiske entreprenøren Gérard Blitz. De første anleggene – både i Europa og i Karibia – var svært enkle, faktisk bare telt og stråhytter, men har siden 1950-tallet utviklet seg i en mer eksklusiv retning.
Club Med har vært gjennom flere faser og er i dag kinesisk eid. Konseptet er tredelt, med anlegg som er tilrettelagt for familier, for alle – og for voksne. Fortsatt kreves det en klubbavgift, men den er mer for symbolsk å regne.
Six Senses
Dette resort-konseptet er utviklet av britisk-indiske Sonu Shivdasani og hans svenske kone, den tidligere modellen Eva Malmström. På bryllupsreisen reiste de verden rundt på ulike luksushoteller og ferieanlegg, og bestemte seg for å etablere et konsept ulikt alt annet.
Første ut var Soneva Fushi på Maldivene, senere kom shabby chic-konseptet Six Senses, som har flere anlegg i Asia. De kan virke enkle på utsiden, bygget som de ofte er etter lokale skikker, men på innsiden er det snakk om aksentuert luksus.
Farris Bad
I Norge har vi ingen tilsvarende luksus-resorter nevnt ovenfor. Ett hotell som minner om denne tilnærmingen er Farris Bad i Larvik, som faktisk har aner tilbake til 1843 da Karen Linaae etablerte det første badet på Farris-kilden. I 2009 åpnet grunneier Mille Marie Treschow i samarbeid med sin daværende ektemann Stein Erik Hagen dagens spahotell med 176 rom, og et spa-anlegg på 2500 kvadratmeter.
Et vellykket og populært konsept.
