Før det ble et synonym for søppelpost var Spam en viktig del av de allierte soldatenes grunnutrustning under Andre verdenskrig. I 1991 havnet den lille hermetikkboksen på museum – samtidig som den fortsatt selges verden over.
Denne opprinnelig smakløse skinken på boks finnes i dag i utallige varianter. Amerikanerne var dog ikke de første til å patentere produksjonsmetoden for det som både den gang og i dag omtales som billigmat.
Allerede i 1809 vant nemlig den franske konditoren Nicolas Appert en pris for sin metode for å konservere matvarer til militært bruk.
Drahjelp fra krigen
Det var matvare-giganten Hormel Foods Corporation i den lille byen Austin i Minnesota som i 1937 introduserte verden for Spam. Bakgrunnen for det nye produktet var det svake salget av kjøttet på grisens skulder. Før Spam så dagens lys havnet det som regel i søpla.
Så kom noen på den nærmest briljante ideen å hermetisere avskjæret i en blanding av salt, vann, stivelse, sukker og natrium-nitritt. Sistnevnte tilsettes i små doser i saltlaken og ikke rett i produktet, og bidrar til at kjøttet i den lille, hermetisk lukkede boksen holder seg i årevis.
Det skulle vise seg å være en vinnerformel, noe på grunn av selve produktet, men mest i kombinasjon med det som skjedde fire år senere. Da gikk nemlig USA inn på de alliertes side i kampen mot nazistene.
Noe av de viktigste i tillegg til bomber og granater var utvilsomt solid og kompakt næring. Det fant krigsherrene blant annet i Spam.
Størrelsen og næringsverdien i det prosesserte kjøttet bidro til at den amerikanske hæren i løpet av Andre verdenskrig kjøpte nærmere 700 000 tonn av de karakteristiske, små boksene De enorme mengdene havnet også på sovjetiske hender. Den sovjetiske statslederen Nikita Khrusjtsjov – som blant annet hadde kommandoen under forsvaret av Stalingrad – skal ha sagt at «uten Spam ville vi ikke vært i stand til å fø soldatene våre».
Betydningen for krigsinnsatsen bidro med andre ord til populariteten. Innen 1959 var det solgt én milliard bokser av det hermetiserte grisekjøttet, og i 2012 passerte Hormel åtte milliarder solgte enheter.
Da Spam ble spamming
I dag selges Spam i flere varianter. I USA er den fortsatt en sentral del av kostholdet. På 1990-tallet ble boksene for eksempel konsumert i hver tredje amerikanske husholdning. Både i USA og Europa var Spam en periode å anse som «fattigmanns-kost», men den senere tid har den hermetiske godbiten fått en slags renessanse, ikke minst i USA.
Det skyldes delvis at unge kokker med asiatisk bakgrunn har tatt Spam inn i menyene. For mange av dem var Spam en del av kostholdet, introdusert av foreldre, som igjen var ble forelagt skinkeretten av det amerikanske militæret.
Hvordan Spam i vår tid er blitt synonymt med søppelpost har det britiske komiker-ensemblet Monty Pythons Flying Circus fått æren for. Under en av sketsjene deres i 1970, lagt til en kafé, var det kun Spam på menyen, noe som speilet det faktum at Storbritannia etter Andre verdenskrig var svært avhengig av importert hermetikk – særlig fra USA, og i typisk britisk stil slo man satirisk mynt på det allesteds-nærværende fenomenet.
Gradvis snek ordet seg inn i dataverdenen, og det står seg like godt i dag. Noe tydeligvis også originalen gjør.
Spam-museet: I relativt lille Austin i Minnesota like sør for Minneapolis introduserer Spam Museum (gratis) deg for den underlige historien om hvordan den lille skinkeboksen erobret. Og litt om hvordan den etter hvert snek seg inn i våre epost-programmer.
Icelandair flyr deg inn til Minneapolis via Reykjavk.
