På rundt 3000 meter over havet i det sørvestlige Saudi-Arabia ligger Soudah-høydene. Her skal det oljerike landet bruke flere titalls milliarder for å kunne ta imot fjellturister fra hele verden.
Omfattende fjellsatsing
Nylig presenterte landets kronprins og statsminister Mohammed bin Salman, også kjent som MBS, flere nye innslag i sin svært ambisiøse masterplan for å tiltrekke seg flere utenlandske turister.
I denne inngår Soudah-toppene, som skal bygges ut til et luksuriøst turiststed, som ventes å stå endelig ferdig i 2033.
«Soudah Peaks» blir finansiert av det statlige investeringsfondet Saudi Public Investment Fund (PIF). Fondets mål er å få flere turister til landet, blant annet gjennom fjellsatsingen. På Soudah-høydene skal det bygges rundt 2700 hotellrom samt 1336 villaer og en rekke luksushytter.
Fase én av denne planen forventes å åpne i 2027.
I verdensklasse
Ifølge MBS innebærer feriestedet Soudah Peaks en ny æra innen fjellturisme, med unike overnattingsmuligheter i kombinasjon med den ellers uberørte fjellnaturen.
– Soudah Peaks utgjør en betydelig utvidelse av vårt reiselivstilbud og vil plassere landet vårt på det globale reiselivskartet, sier kronprinsen blant annet i en pressemelding.
Saudierne forventer at fjellsatsingen på sikt vil kunne tiltrekke seg opptil to millioner turister årlig. Soudah-toppene er delt inn i seks soner. Hver av dem vil ifølge pressemeldingen tilby «fasiliteter i verdensklasse», i form av luksushoteller, resorter, hytter og villaer, samt underholdning og attraksjoner med fokus på sport, eventyr, velvære og kultur.
Tar opp konkurransen
Det overordnede målet med sin omfattende Vision 2030-plan er å gjøre landet mer uavhengig av inntektene fra olje, og i stedet utvikle en storstilt reiselivs- og reisenæring. Det skal skje med enorme investeringer i reiselivet.
Med denne satsingen vil saudierne øke andelen fra turisme på landets økonomiske bunnlinje (BNP), fra dagens tre til ti prosent innen 2030. Målet er hundre millioner årlige turister innen 2030, og mer enn én million nye arbeidsplasser.
Målet er ikke minst å tiltrekke seg ikke-muslimske turister fra hele verden og ta opp konkurransen med konkurrenter i andre land i regionen, inkludert De forente arabiske emirater med for eksempel Abu Dhabi, Dubai og Ras al Khaimah, samt Qatar. ©
