Corona gir seg de merkeligste utslag. Hajj er den viktigste av de syv «søylene» i muslimenes liv, en pilegrimsreise som skal gjennomføres minst én gang i livet av rettroende, og som følger ruten til profeten Muhammed for snart 1400 år siden.
I Kaba-bygningen ligger Den svarte steinen, som har tung religiøs betydning, og som besøkende helst skal berøre under gangen rundt den.
Normalt på denne tiden kommer flere millioner muslimer fra alle verdenshjørner til Mekka og Kaba-en. I år er det ifølge myndighetene kun tusen utvalgte som får anledning til å besøke Islams helligste sted.
Disse blir utstyrt med såpe, desinfiserings-midler og spesielle håndklær i forkant av Hajj.
Saudiarabiske myndigheter gir i tillegg tilbederne egne bønnetepper «trukket i nanoteknologi», som skal drepe bakterier og virus. Deltakerne får også bare drikke vann fra den hellige Zamzam-kilden som er tappet på egne forseglede plastflasker.
Småstein som normalt plukkes underveis mot helligdommen, og som rituelt kastes for å «fordrive ondskap», er plukket på forhånd og sterilisert.
Normalt står millioner av mennesker skulder ved skulder under ritualet, noe som i denne tiden ville utgjort en enorm smitterisiko. Nå er det kun innbyggere i Saudi-Arabia som får delta, og de utvalgte er mellom 20 og 50 år. Utvelgelsen av deltakere skjedde online, og søkerne er, i tillegg til å fremlegge bevis på at de er sykdomsfrie, også bedt om å bære et armbånd som overvåker bevegelsene deres.
De er også pålagt karantene på sine respektive hotellrom i Mekka.
Men – anstrengelsene er tydeligvis verdt det.
– Ord kan vanskelig beskrive velsignelsen jeg føler for å ha blitt utvalgt, sier den 29 år gamle Ammar Khaled, av indisk opprinnelse, men født og oppvokst i Saudi Arabia til Associated Press.
I Saudi Arabia har det vært vel 250 000 smittetilfeller og 2523 Corona-døde – som er det høyeste antallet blant Gulfstatene. ©
