Det er FNs befolkningsfond som har regnet ut at verden passerer åtte milliarder innbyggere 15. november. Dermed er befolkningen doblet siden 1974 og firedoblet siden 1927.
I 2050 vil det trolig leve 9,7 milliarder mennesker på jorda.
Menneskelige valg
– Åtte milliarder er en viktig milepæl for menneskeheten, sier lederen for FNs befolkningsfond, Natalia Kanem, som gleder seg over at stadig færre barn dør under eller rett etter fødsel, og at den gjennomsnittlige levealderen i verden øker.
– Jeg innser at det kanskje ikke er alle som feirer denne milepælen. Noen er bekymret over at verden er overbefolket, men det er ikke antallet mennesker som gir grunn til bekymring, sier hun.
Mange eksperter deler Kanems syn, og mener at man i stedet for å snakke om overbefolkning bør rette søkelyset på de rikes overforbruk av ressurser.
– For mange for hvem, for mange til hva? spør Joel Cohen ved Rockefeller-universitetets befolkningslaboratorium.
– Er jeg én for mye, jeg tror ikke det, sier han.
Spørsmålet om hvor mange mennesker jorda kan fø på, er todelt og dreier seg vel så mye om menneskelige valg som naturens begrensninger, mener Cohen.
Latskap
Våre valg har ført til at mennesker forbruker langt mer biologiske ressurser, som skog og jord, enn det planeten kan regenerere hvert år. Overforbruk av fossilt brensel før for eksempel til mer CO2-utslipp, som forårsaker global oppvarming.
For å dekke behovene til jordas nåværende befolkning trengs ikke bare en jordklode, men 1,75, ifølge Global Footprint Network og WWF.
FNs siste klimarapport navngir befolkningsvekst som en av hovedårsakene til økt utslipp av skadelige drivhusgasser. Stadig økende folketall spiller imidlertid en mindre rolle enn økonomisk vekst, påpekes det.
– Vi er dumme, vi er ikke framsynte, vi er grådige og vi gjør ikke bruk av den informasjonen vi har. Det er her valgene og problemene våre ligger, sier Cohen.
Han avviser imidlertid påstanden om at menneskeheten er jordas forbannelse, og mener i stedet at folk må få muligheten til å velge bedre.
– Oppførselen vår påvirker planeten langt mer enn antallet vårt, sier Jennifer Sciubba i tankesmia Wilson Center.
– Det er latskap og skadelig å stadig vende tilbake til overbefolkning, sier hun.
Kvinners rettigheter
Folk i rike land, som konsumerer mest, gir fattige land med høy befolkningsvekst skylden for problemer de selv forårsaker, mener Sciubba.
– Det er i virkeligheten vi, jeg og du, airconditionanlegget jeg nyter, svømmebassenget mitt utenfor og alt kjøttet jeg spiser som forårsaker skadene, sier hun.
Dersom alle på jorda levde slik innbyggerne i India gjør, ville vi bare trengt kapasiteten til 0,8 jordkloder, ifølge Global Footprint Network og WWF.
Dersom alle i verden hadde like høyt forbruk som innbyggerne i USA; ville vi ha «brukt opp» fem jordkloder hvert eneste år, slår de fast.
Et av de vanskeligste spørsmålene som dukker opp når man diskuterer befolkning, er kontroll av fruktbarhet. Selv de som mener at vi må redusere jordas befolkning understreker viktigheten av å beskytte kvinners rettigheter.
Robin Maynard, som leder organisasjonen Population Matters, mener innbyggertallet på jorda må reduseres, men «bare gjennom positiv og frivillig vis der rettighetene respekteres.»
Han tar kraftig avstand fra «beklagelige eksempler på befolkningskontroll», men uten å vise til eksempler.
Kronisk underernæring
Organisasjonen Project Drawdown har satt opplysning og prevensjon på lista over de hundre viktigste måtene å bremse den globale oppvarmingen på.
– En mindre befolkning med bærekraftig forbruk vil redusere etterspørselen etter energi, transport, materialer, mat og naturressurser, mener de.
Vanessa Perez i World Resources Institute er enig i at «hver eneste person som blir født på jorda bidrar til å øke presset på planeten»
Men det dreier seg ikke om antallet mennesker, men om fordeling og rettferdighet, mener Perez.
Selv om vi i dag produserer nok mat på jorda til å fø åtte milliarder mennesker, så er likevel 800 millioner mennesker kronisk underernærte, påpeker Cohen.
– Hele konseptet om at vi er «for mange» ser bort fra et mye vanskeligere problem: Bruker vi alt vi vet for å gjøre jordas innbyggere så sunne, produktive, lykkelige, fredelige og framgangsrike som vi kan, spør han.
Fakta om verdens befolkning
* Verdens befolkning passerer 15. november åtte milliarder mennesker, ifølge FNs befolkningsfond.
* I 1800 levde det én milliard mennesker på jorda, først i 1927 var vi to milliarder, mens tre milliarder ble passert i 1959.
* I 1974 var det fire milliarder mennesker, i 1987 var det fem milliarder, i 1999 var det seks milliarder og i 2011 passerte vi syv milliarder.
* I 2050 anslår FNs befolkningsfond at det lever 9,7 milliarder mennesker på jorda.
* Verdens mest folkerike land er Kina med 1,44 milliarder mennesker, mens India følger hakk i hæl med 1,38 milliarder. Drøyt hver tredje innbygger på jorda bor i disse to landene.
* I USA bor det 331 millioner mennesker, i Indonesia nesten 274 millioner, i Pakistan rundt 221 millioner, i Brasil nesten 213 millioner og i Nigeria drøyt 206 millioner.
* Norge kommer på 119. plass i verden med drøyt 5,4 millioner innbyggere. ©
Kilder: CNN, NTB, AP, FNs befolkningsfond
